汉字公的本义并非无私，可能是指有威望的老人或祖先
公。gōng 。常见的解释是会意字。下面的“厶”表示自私，上面的“八”表示与自私相背，所谓“背私为公”，故“公”字的本义是公正无私。但这种抽象的解释不符合汉字最初构字象形具体的特点，而且在甲骨文和金文中，“公”字指的是先公、祖先，且“厶”字的写法最初都是“口”（近似圆形）。因此“公”字的本义可能并非无私，而是指有威望的老人或祖先，其形象是嘴（口）上面长着胡须（八）。或许古人认为这种老人是最能主持公道，故产生了公正无私的含义。
以“公”为声符的常用形声字：
蚣 gong
松，忪，讼与水有关的字，颂 song
翁，瓮 weng
衮 gun
以“松”为声符的二代形声字：
淞，凇 song
以“ 翁”为声符的二代形声字：
嗡，蓊 weng
以“衮”为声符的二代形声字：
滚
蚣，gōng 。意符为“虫”，表示此字与昆虫有关。声符为“公”。蜈蚣是一种虫子，腿多如胡须，本写作“吴公”，“虫”旁是后加的。
松与水有关的字，sōng 。意符为“木”，表示此字与树木有关。声符为“公”。松树针叶如须，岁寒不凋，在树木中地位最高，比较符合“有威望的老人或祖先”的形象。“松”字是二代声符。
忪，sōng 。意符为“忄”（心），表示此字与心理有关。声符为“公”。“忪”字有两个读音。一个读做zhēng,意思是惊恐。另一个读音是sōng,惺忪是刚睡醒的样子。声符“公”在其中是否和老人有关，待考，不过与无私似乎无关。
讼，sòng 。意符为“讠”（繁体写做“言”），表示此字和语言有关。声符为“公”。“讼”字本义是争论。争论往往需要仲裁，这就与公正和权威有关了。
颂，sòng 。意符为“页”（繁体写做“頁”，脑袋），表示此字和头部有关。声符为“公”。“颂”字本义是容貌，引申为赞扬。声符“公”字意义比较正面（是有威望的老者或祖先），引申为赞扬顺理成章。
翁，wēng 。意符为“羽”，表示此字和鸟类羽毛有关。声符为“公”。“翁”字本义是鸟脖子上的羽毛，假借指老翁。声符“公”可能是把鸟羽和人的须发联系起来了。“翁”是二代声符。
瓮，wèng 。意符为“瓦”，表示此字与陶器有关。声符为“公”。“瓮”是一种陶制容器。声符“公”可能只是标音。
衮，gǔn 。意符为“衣”（衣服），表示此字与服装有关。声符为“公”（位置在“衣”字中间）。“衮”字本义是古代帝王的礼服，上绣有龙昂首飞腾。声符“公”有权威之意。“衮”是二代声符。
二代声符 松
淞，sōng 。意符为“氵”（水），表示此字与水有关。声符为“松”。“淞”指淞江。声符“松”可能是标音。
凇，sōng 。意符为“冫”（冰），表示此字与冰有关。声符为“松”。“凇”字本义是雾凇，俗称“树挂”。声符“松”可能表示雾凇像松树。
二代声符 翁
嗡，wēng 。意符为“口”，表示此字与口有关。声符为“翁”。“嗡”是象声词。声符“翁”可能只是标音。
蓊，wěng 。意符为“艹”（草），表示此字与草有关。声符为“翁”。“蓊”字的本义是草木茂盛。声符“翁”可能表示草木茂盛状如松树。
二代声符 衮
滚，gǔn 。意符为“氵”（水），表示此字与水有关。声符为“衮”。“滚”字本义是大水涌流的样子，引申为旋转，沸腾，喝令走开。声符“衮”有翻腾之意。