天文历法知识：探索天体变化规律，积累初级知识体系
天体是童年期人类非常关注的客观存在，这不仅因为人类生存离不开太阳，还因为同人类生活息息相关，人类常惊惧其巨大威力的那些自然现象，如雨、雪、风、雾、雷、电等等，都来自上天。先民很早就认识到，气候的冷暖变化，动植物的生长繁衍，都同天体的运转及日月星辰的位移存在必然的联系。在农业、畜牧业孕育、成长的过程中，上述认识会越来越深化。
人们不断地努力掌握天体变化规律，明确年、月、日、时的序列安排，因为这是发展生产、顺应自然的需要。天文历法知识就是这样逐渐积累起来的。至迟在五帝时代，我国天文历法初级知识体系已趋形成。古文献概述那个时代部族首领们的功业，几乎都要强调其在天文历法方面的成就。如说黄帝“迎日推荚”，“历象日月星辰”；说少昊“象日月之始”；说颛顼“履时以象天”，“首戴干支”；说帝喾“顺天之义”，“历日月而迎送之”，等等。
时代最早、内容最系统，而且同甘肃地区相关的上古天文历法记载，出现在《尚书·尧典》中。《尧典》中关于天文历法方面的记载，被公认为是价值最高、最值得研究的内容。第三章述嬴秦之族源及西迁动因时，所引《尧典》中关于尧命“羲和四子”分居当时以中原为核心的东、南、西、北四个极点，以执行测日、祭日任务的那段文字，充盈着极其丰富的天文历法资料。
文中所言“日中”、“宵中”，是说昼夜平分，实指春分和秋分；“日永”是说白天最长，实指夏至；“日短”是说白天最短，实指冬至。鸟、火、虚、昂，为四颗恒星，古时人们依据这四颗星在黄昏时出现于南方天空正中的日子，来确定“二分”和“二至”中国最早历法，以作为划分全年时间段的标位点。据天文学家研究得知，《尧典》所言乃公元前2000年左右也即夏初的天象。
鸟、火、虚、昂这4颗星，后来被称作“四中星”；又因它们分别指示春夏秋冬四季的中点，又称“四仲中星”，它们是判断“二分”、“二至”的标准星。当时已能测定每年有366天，掌握了恒星周年即太阳回归年的运动周期。由于年长度与月长度不具整倍数关系，故须用闰月的办法加以调整，此即经文所谓“以闰月定四时成岁”。这些天文认识，都来自于实地测量。
那时不仅已学会了使用测日影变化的圭表，而且已认识到须在大地的不同方位完成测量任务。受部落联盟委派，肩负西方测日、祭日使命的和仲一族，就生活在后来成为嬴秦都邑的西垂一带，即今甘肃礼县西汉水上游地区。那时甘肃东部已被纳入天文历法事业重点关注的范围之内。
《诗·豳风·七月》中也有许多涉及天文历法的内容，充分显示出天象观察同民众生产、生活之间的密切关系。此诗描述陇东一带农民全年的作息，可以看出他们完全依照时令来安排生产，并且非常重视物候，那是他们长期从事农业生产的经验总结。那时夏历与周历并用，这有可能是周人为适应陇东地区生态环境而对夏历作出的变革。
古人以每年的冬至作为一岁的开始，并用十二地支名配十二个月。夏历建寅，即以寅月为正月；周历建子，即以子月（冬至月）为正月。夏历的正月是周历的三月。《七月》言“一之日”、“二之日”，用的是周历的序称，指夏历的十一月和十二月；诗中直言“四月”、“五月”等，则用的是夏历序称。
全诗叙说农民每个月应干的农活及其他须完成的任务。比如，“四之日”要“举趾”，要“献羔祭韮”；“九月”要“授衣”，要“叔苴”，要“采薪荼樗”，要“筑场圃”。对物候的描述也具体而生动。如“五月鸣蜩”“斯螽动股”；“十月陨萚”，“蟋蟀入我床下”。人们最关注“七月流火”一句，因为它负载着较多的天象信息。“火”指大火星即心宿二，心宿有3颗星，中间一颗最亮，称心宿二。据此星判断春天的开始，是比《尧典》四中星说更古老的天象认识，在民间这一传统保持了很长时间。
心宿二呈火红色，是先民最早注意到的恒星之一，在五帝至夏初时期，它在春季黄昏时，出现在东方地平线上。五帝时代设“火正”这一官职，专门负责对心宿二的观测和祭祀。随着时代的推移，心宿二东现的月份越来越晚，在豳国存在的那个时代，此星约在夏历五月份黄昏时出现在东方，六月份黄昏时出现在中天，七月份黄昏时渐偏西下沉，故诗言“七月流火”。《大戴礼·夏小正》云“五月初昏大火中”，那是夏代的天象。
在春秋列国中，秦国最具天文历法传统。其母系始祖所属的颛顼部族，是以太阳为图腾的族体。古代天象历法是以观测太阳为基础的，崇日部族必然擅长历象。《大戴礼记·五帝德》说颛顼“履时以象天”，今本《竹书纪年》说颛顼“初作历象”，谯周《古史考》更以“历宗”归之：“颛顼以孟春正月为元，其时正朔立春，五星会于天历营室。天曰作时，地曰作昌，人曰作乐，鸟兽万物莫不应和。故颛顼帝圣人为历宗也。”
《国语·周语》云：“星与日辰之位，皆在北维，颛顼之所建也。”古人崇仰北斗星，北斗星在北，故以北方为天象的主位；颛顼后来被尊为北方之帝，即缘自其天文历法领域的贡献。
被嬴秦正式尊为始祖神的少昊，其部族更是与天象历法密不可分，《左传》昭公十七年所载郯子那段著名的叙述就是明证。郯子详言了少昊鸟图腾部族的构成和职司，计有4个大部落共含24个氏族，其中就有“司分”的玄鸟氏中国最早历法，“司至”的伯赵氏，“司启”的青鸟氏和“司闭”的丹鸟氏。所谓“分”，指春分、秋分；所谓“至”，指夏至、冬至；所谓“启”，指立春、立夏；所谓“闭”，指立秋、立冬。显然，少昊部族承担了对天象历法的全面掌管。
正因为有这种文化传统，故后来的秦国对天象历法一直十分重视。据考秦国在献公时即已开始推行颛顼历，其历法推算大抵用四分术，测定一年为365又4分之1日，19岁中置7个闰月，并创行以后九月为固定的闰月。建亥，即夏历十月为岁首。但月的序称不改，仍用夏历月序名号，即每年岁首第一个月称十月，第四个月称正月，最后一个月称九月。
以岁星纪年，以干支纪月、日、时。此历一直沿用至西汉武帝太初年间，对后世历法影响甚大。《汉书·律历志》载，汉初负责制定历法的张苍，秦时任过柱下史，他主张采用秦历的理由是：“用颛顼历，比于六历，疏阔中最为微近。”说明秦历在当时是一种比较先进的历法。
对于时令的重视，亦多见于秦史。《史记·秦始皇本纪》言：“宣公初志闰月”，史官对闰月作记录。《秦本纪》言德公二年“初伏，以狗御蛊”，始创“伏”的概念，对盛暑之季分节示之，提醒人们调整生活安排以避酷热。“三伏”之说延续至今。又曰惠文君“十二年初腊”，《正义》云：“十二月腊日也，秦惠文王始效中国为之，故云初腊。猎禽兽，以岁终祭先祖，因立此日也。”此为据时令而定祭称。
腊、猎为同源字，岁终猎兽，乃古人传统习俗。《史记·六国年表》反映出战国时期的秦史，对8次日蚀和9次彗星出现作了记载。其中厉共公十年的那一次，经天文学家验算，系哈雷彗星的再现，是一条极其珍贵的天文资料。《史记·秦始皇本纪》对彗星的记载尤详，如嬴政七年的那一次：“彗星先出东方，见北方，五月见西方……彗星复见西方十六日。”这是哈雷彗星横贯整个天空的景象。
战国后期秦国编撰的《吕氏春秋》，以专言天象、节气和物候的“十二纪”纲领全书。后来汉儒抽取汇聚而别出《礼记》中的《月令》一篇，成为以历象指导农业生产的经典性文献。足见秦人在天文历法领域成就之卓然。
图片来源于网络，本文是作者霞光映人说历史独家原创，未经允许禁止转载。