复活节“公元”的出现在6世纪，当时是为了计算
“公元”出现在6世纪，当时是为了计算复活节日期而采用的一种新的纪年方法。
复活节
“公元”的出现
复活节是西方传统的重要节日。公元325年，罗马帝国皇帝君士坦丁一世（ ，275—337）召开尼西亚宗教会议，会议规定每年春分月圆之后第一个星期日为复活节。因为日期的不固定性，每年复活节日期需要查看日历才能确定。
公元525年，教皇约翰一世（John I，在位523—526）委任罗马僧侣兼著名数学家、天文学家狄俄尼索斯（ ，470—544）计算527年到626年的复活节日期。
狄俄尼索斯（）建议将耶稣诞生之年定为新纪元，从而代替一直在复活节表中使用的“戴克里先年”。
复活节
戴克里先（Gaius ，244—312，在位284—305）是罗马历史上第一个正式称皇帝的人，建立“四帝共治制”，并结束了罗马帝国的“三世纪危机”。同时，他也是唯一一位自愿放弃帝位与权力的罗马皇帝。
在戴克里先（）执政期间，颁布了对基督徒的迫害法令，导致基督教将戴克里先即位之年（284年）视为殉道之年。
戴克里先
根据狄俄尼索斯（）的推算，耶稣诞生之年应为罗马建城后的753年。
这种以耶稣诞生之年为起点的新的纪年方式现在通用的历法，最初是出现在狄俄尼索斯（）的复活节日期表里，局限在罗马的小范围内。公元532年开始，“公元”的用法在教会的公文中出现。
耶稣诞生
但是，具有讽刺意味的是，后来人们发现，狄俄尼索斯（）推算出的耶稣诞生之年是错误的。因为，根据分析，耶稣应该出生于公元前4至6年之间的某一天。后来，更有准确的推算认为，耶稣诞生之年，不应该是狄俄尼索斯（）的推算的罗马建城后的753年，而应该是748年。
“公元”用法的普及
虽然耶稣诞生之年为纪年元年的方法，开始并没有被广泛接受，历史学家研究发现，在狄俄尼索斯的同时期甚至是在他去世后的几个世纪里，教堂的文件中并没有发现用公元纪年法的痕迹。当时的教皇依然采用的是年号纪年法。
英国盎格鲁撒克逊时期编年史学家和神学家比德 (Beda ，672 或 673— 735)是第一个使用公元纪年法的人。他在写作过程中大量地使用了公元纪年法，而且在他同时期的英国法规中也发现了公元纪年法的用法，如公元679年左右的法规就是用公元来纪年的。但比德 (Beda ）去世后，比如816年的法令，其标注的时间的方法采用的是复活节相关日期来记载的。
12世纪早期的时候，公文仍然会出现没有日期的现象。但整体来说，罗马的公务员比欧洲其他国家的要更认真一些，这些现象都会出现在中世纪早期的时候。
总之，6世纪后教会确实对"公元"的含义有了深刻的认识，但“公元”的用法的普及经历了一个漫长的过程。
罗马天主教皇格里高利十三世
1582年，罗马天主教皇格里高利十三世（Pope XIII）修改了《儒略历》（ ），推出了《格里高利历》（ ），才终止了长期以来欧洲混乱的日期标注现象。《格里高利历》就是我们现在用的公元纪年法。
在全球范围，《格里高利历》从1582年颁布到成为国际通用历法，期间度过了300多年的时光。
结语
欧洲的历法从一开始就带有宗教色彩，“公元”的出现更使得西方历法直接和西方宗教人物耶稣联系在一起。
西方历法能够成为目前全球通用的历法现在通用的历法，离不开一个重要的因素，那就是欧洲的对外扩张和殖民主义。16世纪开始，西班牙帝国和大英帝国相继成为“日不落帝国”，在殖民统治的背景下，西方历法也水到渠成地变为世界通用历法。
如今世界上许多地区并不信仰西方的宗教，但已经接受了西方的历法。
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