陈宝箴铸厂造银陶濬宣临危题字
第一章：陈宝箴铸厂造银陶濬宣临危题字
光绪二十年，大耗财力的洋务运动已颇有起色，内有各大军事工业相继林立，外有先进武器装备的北洋水师强悍护体，以西方长技抵制西方侵略眼看就要实现。岂料，同年七月，日军在朝鲜丰岛海面对清军的一次偷袭，直接导致甲午战争大爆发，次年四月，清政府签订了丧权辱国的《马关条约》，一时之间，全国各地财政陷入分担条约赔款的烂摊子中。
彼时，向来颇受曾国藩、张之洞等重用的综治奇才陈宝箴，面对此景扼腕疾首，决心为国家力尽所能。光绪二十一年，陈宝箴升任湖南巡抚，决定改变湖南省的财政经济状况江南戊戌银元，但是他万万没想到，他所面临的，却是全中国最为混乱的经济市场。
▲《马关条约》原本
当时的湖南省经济萧条，市场和白银实际都操控在各个钱庄手里，市场货币流通五花八门，十分混乱。为改变此现象，陈宝箴从湖北省借调银元一万余两，前往长沙各钱庄兑换，结果全部遭到拒绝。
这让陈宝箴既惊又怒。货币兑换被垄断，银元无法正常流通，普通百姓越来越陷入困顿之中，陈宝箴当下作了一个决定：开炉铸币，以扭转当前垄断的市场局面。
光绪二十二年，陈宝箴委托朱昌琳、朱恩绂父子开办湖南阜南官钱局。次年，奏请朝廷试铸银元，随即向英国喜敦厂造币公司订购了一批造币设备，以及全套“光绪元宝”钢模，并在英国喜敦造币厂试铸了库平七钱二分的样币若干。
▲陈宝箴
陈宝箴本就是颇有想法之人，当时，全国各地都以湖北省造光绪元宝为样币进行制作，但大多都是形似神不是。对于陈宝箴来说，他不希望这种情况在湖南省造银币上出现的，于是，命朱昌琳、朱恩绂父子从铸币设计、币面提字、造币工艺等方面全方位考虑，打造属于湖南省自己的银元，并再三诚意邀约，请出了当时一字难求的著名书法家陶浚宣为币面题字。这位张之洞式的维新人物，虽远在浙江，却对这位以一己之力开辟湖南新市场的巡抚颇为欣赏，欣然应允。
▲英国喜敦厂素描图
至八月，英国喜敦厂将所铸样币及模具运送到湖南长沙，“湖南省造光绪元宝库平七钱二分银币”在经过大半年准备后，终于开始试铸。
然而，谁都不会料到，这看似新风向的开局，却是另一场山雨欲来的开始......
第二章：湖南造初现容姿铸币厂首造银元
事实上，从后来的历史来看，留给陈宝箴促成铸币的时间极为短暂，从光绪二十四年中旬，朝廷同意陈宝箴铸厂造币，到光绪二十四年冬，陈宝箴被慈禧以维新牵连之罪革职，前后不过几个月的时间。因此，“湖南省造光绪元宝库平七钱二分银币”铸币量极少，众多的史料记载中，也仅有6000枚左右，随后铸造的二角、一角和五分的银辅币，以及戊戌、己亥干支纪念银币；带有阜南官局、大清银行、长沙乾益字号、湖南官钱局等四个版别30多种的银币，都已与原有样币的工艺纹理相去甚远，加上这些银元由于当时政局变动，又涉及各方利益，最终基本未作流通之用，多数被回收熔毁，极小部分为有心者私藏，又经乱世颠沛，因此存世极少，这样的情况下，就更加彰显出原有样币的美观和珍贵了。
▲湖南省造光绪元宝七钱二分银币样币（北京诚轩2006年春拍）
据喜敦厂后来整理的相关资料记载，“湖南省造光绪元宝库平七钱二分银币样币”，是喜敦厂为中国铸造的第三枚样币（第一枚为广东省造光绪元宝七钱三分反版银币样币，第二枚为“江南省造无纪年光绪元宝七钱二分银币样币”），为喜敦厂19世纪铸币工艺的巅峰之作，堪称最精美银币的代表。
其正面：珠圈内镌满汉文“光绪元宝”四个字，珠圈外上端镌汉文铸地“湖南省造”四字，下端镌汉文币值“库平七钱二分”六字，左右两端各镌一个长六花星；
背面：中央镌蟠龙图和云纹，上端环镌英文湖南省HU-NAN江南戊戌银元，下端环镌英文币值库平七钱二分7 MACE AND 2 ，左右两端各镌一个六点花星，并镌有“7”和“2”两个阿拉伯数字。
然而，这枚银币的命运却颇为曲折。最初按照“湖南省造光绪元宝库平七钱二分银币样币”生产的6000枚银币，在进入市场后，迅速被当地钱庄收回，并各自加盖钱庄钢戳，对银币原有工艺损毁严重，随后的银元，都打上了各大钱庄的烙印，与有样币的样式相去甚远，因此版本繁多，故又被称为中国银元史上最为繁杂的银元。如此一来，原银币的精湛工艺，仅能从铸币厂仅存的几枚样币中得见真容。
▲喜敦造币厂19世纪晚期景观
按照当时资料记载，“湖南省造光绪元宝库平七钱二分银币样币”刚到长沙之时，就曾吸引了不少文玩之士的青睐，一是陶浚宣的楷书书法精深、大气，为众人推崇；二则是银元图案规划精美，相比广东省造、江南省造有过之而无不及，即使当时最高的伪造技术，也难以模仿，堪称防伪佳作。然而时至今日，这款当时铸造不足10枚的样币出现的次数实在太少，其绝代风貌，也仅能从喜敦厂20世纪整理的原厂资料中窥见一二。
——永银钱币博物馆