《长安十二时辰》讲述了唐长安城24小时的故事
《长安十二时辰》讲述了唐长安城24小时的故事，从天宝三载正月十四的巳正开始，到正月十五的巳正结束。这是故事所需要的“一日”，那古代一日始究竟开始于几点呢？
现在我们所使用的24小时制，将零点作为一天的起始，但是在古埃及、古巴比伦曾使用过的太阴历中，从日落到下一个日落为一日，也就是说一天是从日落开始的。在犹太历中，同样以日落为一天的起始。
《尚书大传》中说：“殷人以鸡鸣为朔”，天亮鸡鸣就是初一日（朔）的开始。周人以“夜半为朔”，即以零点为初一日的起点。后来，我国古代计时系统统一，纪年、纪月、纪时都用干支法，干支历中以十二支进行纪时，把一天分为十二时辰，零点从“子正”开始。
十二时辰和五更
准确地说，古人是将一昼夜划分为十二个时间段，每一个时间段为一个“时辰”，每个时辰就大约等同于现在的两个小时。
用十二时辰来计算一天的方法从很早以前就开始使用了，汉代时将十二时辰命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡食、日入、黄昏、人定，后来又用十二支来命名每一个时辰，以二十三点至一点为子时，其后依次为丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时；因子时正当夜半，所以半夜也叫子夜。午时正当日中，所以称为中午。
古代卯时办公，也就是早上七点上班，所以签到叫“画卯”，应名叫“应卯”。而古代又将一昼夜分为一百刻（现在为九十六刻），我们常说的“午时三刻”换算下来就应该是中午十一点半。
24小时与12时辰的对应
古人除了将一天划分为十二时辰，同时还把夜晚分成四段，形成了五个时间节点，到了第一个和后三个节点的时候会用鼓打更报告时间，所以也叫“五更”。
这里的夜晚指的是晚上七点到第二天五点，共计十个小时，所以每一更就是两小时。现在常说的“半夜三更”一词中，“三更”其实就是相当于现在的零点，所以和“半夜”是一个意思。
《长安十二时辰》和司天台的报时博士
在《长安十二时辰》中，司天台报时博士庞灵可以说是个“人形时钟”，出场的第一句台词便是：
“巳正，大荒落，万物，炽盛大出，霍然而落，故云荒落。”
随着庞灵的一次次报时，留给李必和张小敬的时间越来越少，剧情也逐渐紧凑起来。
庞灵所属的司天台，是唐代新设立的部门，类似国家天文台，主要职务为观察、记录天象，还负责将日月星辰、风雨雷电的异常情况及时向皇帝禀报，以便其根据这些现象调整国事。司天台内部根据人员具体职责的不同，分为专职历法、气象、计时的官员，其中掌握计时技术的为“漏刻博士”，官职虽然不大，只是从九品，但却责任重大，要综合考量各种计时器（后文会讲到），同时观察日月变化，敲击鼓、钟等进行报时，这可能也是《长安十二时辰》中庞灵始终眉头紧缩的原因。
司天台在唐代真实存在，剧中庞灵报时所用的说辞也有文献可考，他所用的文言文，多出自《尔雅·释天》。
子，名曰困敦，为混沌万物之初萌，藏黄泉之下。（注：万物刚开始滋生）
丑，名曰赤奋若，气运奋迅而起，万物无不若其性。（注：万物萌发生长）
寅，名曰摄提格，万物承阳而起。（注：万物吸收阳气快速吐芽）
卯，名曰单阏，阳气推万物而起。（注：万物已近繁茂）
辰，名曰执徐，伏蛰之物，而敷舒出。（注：万物舒展，持续茁壮）
巳，名曰大荒落，万物炽盛而出，霍然落之。（注：万物已经长成，生命力旺盛）
午，名曰敦牂，万物壮盛也。（注：万物盛大茂盛）
未，名曰协洽，阴阳和合，万物化生。（注：万物成熟，但同时阴气渐起）
申，名曰涒滩，万物吐秀，倾垂也。（注：万物由极盛开始朝向衰败）
酉，名曰作噩，万物皆芒枝起。（注：万物开始衰老）
戌，名曰阉茂丑时头生的时间是，万物皆蔽冒也。（注：万物已经衰灭）
亥，名曰大渊献，万物于天，深盖藏也。（注：万物消亡，但已开始酝酿下一次的萌发）
这几句古文，用寥寥几十字对十二地支进行了简明阐释，更重要的是它们与整个剧情发展完美契合，编剧们以此作为剧集故事线与时间线的交叠，并借由庞灵之口传达给每一个观众。
中国古代计时工具
《长安十二时辰》的片头都有日晷，既用来表示剧集集数，也是“钟表型”进度条。主创人员还根据时辰的不同，变换着晷的位置和日晷上阳光的色调，可以说是细节之处见真知。事实上，日晷作为计时工具，早在公元前16世纪的埃及就已经出现并使用了。我国关于日晷的最早记载是在《随书·天文志》中丑时头生的时间是，公元574年一个名叫袁充的人，制作了“短影平仪”，据推测短影平仪就是一种地平日晷。
日晷
日是太阳，晷是影子，日晷的原理就是通过太阳的投影来判断时间。日晷由标有十二地支的圆盘和竖立在圆盘中心的木（铜）杆组成，太阳照射木（铜）杆形成的影子落在哪里，时间就是相应的时刻。
为了保证计时的准确，我国古代还有另一种与日晷同时使用的计时器——水钟。剧中的靖安司内，报时博士庞灵的“办公桌”旁有一个大型设备，虽出镜的次数不多，但从形制上判断，应该是计时用的水钟。
漏壶
水钟也称“漏壶”或者“刻漏”，起初的漏壶形制很简单，就是一个带有刻度的壶，在壶的下方开一个小孔即“漏”，壶内注水后，计时便开始了，随着时间的流失，壶内的水位逐渐下降，人们可以通过刻度知晓时间，由于依靠泄水计时，因此被称为“泄水型”水钟。
还有一种水钟被称为“受水型”水钟，即匀速向一个有刻度的容器内注水，当容器内的水被注满时或者到达某个刻度时，即代表过了一个固定的时长。从《长安十二时辰》的片段看，剧中所用的应该是受水型水钟，四个铜人手持铜壶，铜壶壶嘴有水流向下方造型特殊的容器，虽然镜头没有交代，但容器上应该有刻度，以便判断时间。
我国目前已发现的最完整的水钟，制造于元代，现藏于国家历史博物馆，它由4个漏壶组成，分别被置放在阶梯式支架的四层上，从上到下分别为日壶、月壶、星壶、受水壶，日月星三壶都有滴水龙头，水依次向位于下方的壶内滴漏，受水壶中有一把铜尺，其上刻着十二地支，作为时间标尺指代着十二个时辰。
漏壶
除了日晷和水钟，我国历史上还有一种名为“圭表”的计时工具，但它主要是用来标识四季的。古代人在实践中注意到，春夏秋冬不同季节，午时所见到的太阳位置有所不同。如果在地上竖立一根竹竿，就可以发现，竹竿影子的长度在夏季正午时较短，冬季正午时则较长。随着季节的变化，竹竿受到阳光照射造成的阴影，也会随之变化。在殷商时期，人们便已经开始利用“立竿见影”的方法来确定季节。到了周朝，演化为用“土圭”来测量日影，并用它来确定太阳在不同季节里的地平高度，后来发展成为“圭表”这种工具。
圭表的“表”，指的是竖直立在平地上的杆子或石柱；“圭”则是和表互相垂直平放着的尺。通过观测一年中每天正午表投射在圭上的影子长短，就可以确定季节。一年中，影子的长度会在最长的冬至和最短的夏至之间变化。
我国著名的登封观星台，就是一座圭表
由上所述，古代人虽然没有钟表，但利用日晷、水钟、圭表以及肉眼观察日月变化的方法，不仅对时间有了概念和划分，还能够准确地掌握时刻变化。在感慨古人智慧的同时，不得不佩服马伯庸利用“时辰”这个时间概念，融合古代文化对十二地支的诠释，将时间与剧情完美衔接，带着读者和观众在唐长安城的一天中看故事的起承转合，以及一件事从萌发到覆灭的过程，可谓用心良苦，匠心独运。
外国的水钟
附十二时辰对照表：
子时（23时至01时）：夜半，或子夜、中夜，是十二时辰中的第一个时辰。
丑时（01时至03时）：鸡鸣，或荒鸡，是第二个时辰。
寅时（03时至05时）：平旦，或黎明，指太阳露出地平线天将亮的时候。
卯时（05时至07时）：日出，或破晓、旭日等，指太阳初升起的时间。
辰时（07时至09时）：食时，或早食，古人吃早饭的时间。
巳时（09时至11时）：隅中，或日禺，表示快到中午的时候。
午时（11时至13时）：日中，或日正、中午，这时太阳已经升到了中天。
未时（13时至15时）：日昳，或日跌、日侧等，指太阳开始西落。
申时（15时至17时）：晡食，或夕食等，表示一天中第二次吃饭的时间。
酉时（17时至19时）：日入，或日落、日沉、傍晚等，指太阳落山的时候。
戌时（19时至21时）：黄昏，或日暮、日晚，此时太阳落山，天地昏黄。
亥时（21时至23时）：人定，或定昏，表示这时候人们已经停止了一天的活动。